Para ilmuwan dari Institut Sains India baru saja menerbitkan laporan yang memiliki implikasi luar biasa untuk masa depan lautan kita – dan implikasi langsung bagi kesehatan kita.
Para peneliti IIS menciptakan hidrogel yang mampu membersihkan mikroplastik dari air. Kreasi mereka mengikat mikroplastik dalam jaringan polimer yang saling terkait. Kemudian, massa baru itu memungkinkan mereka terdegradasi menggunakan iradiasi cahaya UV.
Terlebih lagi, hidrogel pembersih mikro dapat digunakan kembali beberapa kali, dan dapat mengikat berbagai jenis kontaminan.
Bagian terbaik?
Setelah tidak lagi efisien dalam menangkap partikel mikroplastik, hidrogel dapat digunakan kembali untuk menghilangkan logam berat dari air yang tercemar.
Baca juga: 20 perusahaan ini menciptakan lebih dari setengah limbah plastik dunia
Phys.org menjelaskan:
“Para ilmuwan sebelumnya telah mencoba menggunakan membran penyaringan untuk menghilangkan mikroplastik. Namun, membran dapat tersumbat dengan partikel -partikel kecil ini, menjadikannya tidak berkelanjutan. Sebaliknya, tim IISC yang dipimpin oleh Suryasarathi Bose, profesor di Departemen Teknik Bahan, memutuskan untuk beralih ke hidrogel 3D.
Hidrogel baru yang dikembangkan oleh tim terdiri dari tiga lapisan polimer yang berbeda – chitosan, alkohol polivinil dan polianilin – disatukan bersama, membuat arsitektur jaringan polimer interpenetrating (IPN). Tim menanamkan matriks ini dengan nanoclusters dari suatu bahan yang disebut polyoxometalate pengganti tembaga (Cu-pom).
Nanoclusters ini adalah katalis yang dapat menggunakan lampu UV untuk menurunkan mikroplastik. Kombinasi polimer dan nanoclusters menghasilkan hidrogel yang kuat dengan kemampuan untuk menyerap dan menurunkan mikroplastik dalam jumlah besar. ”
Dalam pengujian mereka, para ilmuwan menguji dua jenis mikroplastik umum yang berbeda. Hidrogel mereka dapat menghilangkan antara 93% dan 95% dari kontaminasi, dan dapat menahan hingga lima siklus penghapusan mikroplastik sebelum kehilangan efisiensi.
*Gambar utama oleh 5Gyres, milik Oregon State University, via Flickr
Baca juga: Ilmuwan Rutgers Mengembangkan lapisan semprotan, nabati yang bisa menggantikan plastik pada makanan